Hans Urbanek studierte Dirigieren an der Hochschule für Musik und Darstellende Kunst seiner Heimatstadt Wien bei Hans Swarowsky.
Langjährige Engagements verbanden ihn mit den Theatern Freiburg und Saarbrücken und mit der Niedersächsischen Staatsoper Hannover. An diesen und vielen anderen Bühnen leitete Hans Urbanek mehr als 60 Operneinstudierungen und dirigierte ein breit gefächertes Repertoire, das alle großen Opern von Mozart, Verdi, Puccini, Wagner und R. Strauss, sowie wesentliche Werke des 20. Jahrhunderts einschließt.
Seit der Spielzeit 2007/08 ist Hans Urbanek Generalmusikdirektor des Südthüringischen Staatstheaters.